Betriebssystem
Ein Betriebssystem stellt auf einem Computer die grundlegende Software dar. Sie beherbergt alle weiteren Programme und stellt die Benutzeroberfläche zur Verfügung. Angesichts der Entwicklungen der letzten 20 Jahre ist es heute für den gewöhnlichen Anwender nicht mehr vorstellbar, einen Computer ohne Betriebssystem zu nutzen. Dabei hat das Betriebssystem auch Auswirkungen auf die Peripherie des PCs. Denn nicht jeder Drucker oder Scanner lässt sich problemlos mit jedem Betriebssystem (Linux, Apple, Windows) ansteuern.
Apple Betriebssysteme sind speziell auf die eigenen MacIntosh-Computer zugeschnitten. Universell einsetzbar ist Linux, von dem es viele Varianten, so genannte Distributionen, gibt, wie zum Beispiel Suse, Ubuntu oder GoogleOS. Obwohl die Linux-Systeme sehr preiswert sind und mittlerweile im höchsten Maße kompatibel, bieten sie doch noch nicht die uneingeschränkte Funktionsfähigkeit wie Windows-Systeme.
Bei Microsoft (vgl Betriebssystem OEM Volllizenz) wird die Entwicklung immer rasanter. In immer kürzeren Abständen kommen neue Betriebssysteme, die nicht nur teuer, sondern auch leistungshungrigen sind. Was die allgemeine Kompatibilität angeht, ist Windows aber nach wie vor nicht zu schlagen. Das aktuelle Betriebssystem von Windows ist Vista, das in mehreren Versionen für private (Vista Home) und betriebliche (Vista Business) Nutzer vorliegt. Darüber hinaus offeriert Windows auch spezielle Betriebssysteme für Netzwerke (siehe Betriebssystem Netzwerk). Immer noch lieferbar ist das begehrte und ausgereifte Windows XP Home bzw. Windows XP Professional. Der Vista-Nachfolger Windows 7 steckt bereits in den Startlöchern.
Generell zu unterscheiden ist eine Betriebssystem Volllizenz von einem Betriebssystem Update. Gegen Vorlage eines gültigen Universitätsausweises können Stundenten bei der Anschaffung eines Betriebssystems von Microsoft bares Geld sparen (Betriebssystem Studentenversion).